Quel jolie papier qui vous annonce que toute la soirée de Lundi vous allez tenter de récupérer d’un mal de tête exceptionnel et dormir comme une marmotte jusqu’au lendemain matin. Non mais réellement le PR tombait bien… Vraiment. La philippine aurait peut-être été un peu plus enthousiaste si le nom du cher Espagnol n’y était pas inscrit en capital.


« L'intelligence artificielle vous donnera les détails de votre mission sur place. »


Ca aurait été plus simple de lui donner les détails de l’épreuve fatidique tout de suite. Non pas que le stresse se serait dissipé aussi rapidement qu’un claquement de doigt mais, au moins, la jeune philippine qui ne faisait que fuir, qu’on se le dise, les souvenirs les plus douloureux de son passé de nation, au moins elle aurait pu se préparer. Son imagination n’avait pas fait un tour avant que l’image du héro national philippin lui traverse l’esprit. Autant se répéter sept fois que ça n’allait pas être ça en triturant d’un geste mécanique et familier son chapelet en améthyste et tout se passerait bien.
L’administration choisissait vraiment bien son moment. Elle n’avait pas pu choisir pire semaine pour que les deux jeunes gens se confrontent.
Parfait.

« J’ai hâte. » murmura sarcastiquement, pour elle-même, Mabel avant de ranger proprement sa convocation.


***


La salle insonorisée n’avait rien de rassurant, même sans connaître par cœur la trilogie Matrix, un lit métallique, une intelligence artificielle et une réalité alternée ? Ca vous rassure vous ?

Le visage fermé de la philippine ne se tourna pas vers Antonio qui était déjà présent, elle ne lui adressa pas un mot avant de s’installer sur la couchette qui lui était réservée et ne fit que fixer l’écran, sans réellement écouter la voix informatisée du vieillard. Les PR étaient stimulants, enivrants et on avait vraiment l’impression d’être libre une fois dans la peau de la nation d’antan. Pourtant la moindre absence, un manque de concentration et bye bye l’expérience et bonjour les effets secondaires. Autant oublier qui était avec toi, Mabel, oublier ces conneries, oublier la semaine, Ellen, Arthur, se concentrer sur la date qui allait s’afficher face à toi.
Si tu dois affronter le pire, fait le avec intégrité et le mieux que tu peux.
Les lettres s’affichèrent alors face à ses yeux ambrés.


1630. Asie. Luzon.


Deux siècles trop tôt pour que ce soit lui.
Mabel ne retint pas son soupire de soulagement et ferma les yeux en oubliant qui, pourquoi, où et quand.


***


L’humidité ambiante alourdissait le tissu du vêtement que portait la jeune femme. Le lourd lin de sa robe d’une couleur rougeâtre passée et le châle blanc, glissé dans son col évasé, même s’il laissait l’intégralité de son cou nu, la grattait. Si elle ne devait pas rejoindre des dignitaires Européens, elle se serait contentée de sa tunique en soie blanche pour vagabonder dans le village. Bien que ce soit très amusant d’embêter le grand brun Espagnol, quand il rajoutait « tenue correcte sinon tu vas me faire honte » mieux valait l’écouter et traduire ça par « fait l’effort d’enfiler une des tenues que MON pays a ramené et que JE considère correcte. » Il est vrai que les étoffes que les ateliers espagnols, implantés ici depuis que le commerce des galions Manila-Acapulco avaient pris de l’importance, étaient de grandes qualités et jamais le coton philippin n’avait été si reconnu, pourtant leurs vêtements avaient de quoi être ridicules. Toutes ces collerettes, ces collants, tous engoncés dans leur chemise, leur veston, et cetera…
Enfin passons, la jeune femme pressa le pas sur les sentiers du village en pleine effervescence. Les nouveaux habitants, délogés des campements provisoires à l’intérieur des terres, venaient d’arriver dans un défilé de calèches et de chevaux. Les enfants jouaient autour de leurs parents qui déchargeaient leurs affaires et se dirigeaient vers leur nouveau foyer construit par les colons. Des tableaux comme ceux-ci, la jeune Philippine en avait vu un peu partout sur l’île de Luzon au cours des déplacements de population, organisés par le pouvoir Espagnol. Les Philippins semblaient contents de leur sort malgré quelques réticences au départ de l’entreprise, surtout quand il avait fallu les convaincre que vivre sur le littoral ne comportait plus aucun danger maintenant que la flotte permanente Espagnol les protégeaient des pirates chinois.

Moins il y avait de chinois, mieux les Philippins se portaient.

La représentante des îles vit enfin pointer le petit cloché de la nouvelle église du bourg, le point de rendez-vous, lissant mécaniquement les plis de sa jupes, elle enfila son chapelet, elle l’avait presque oublié et remit une des ses mèches ondulées autour de sa broche en fer forgé qui menaçait de lâcher son contenu au moindre mouvement brusque. La silhouette du brun se détacha alors dans l’horizon troublé par la chaleur, d’une voix enjouée dans un bon espagnol, elle l’interpela.

« España. Vous ne m’attendiez pas depuis longtemps au moins ? »

Elle s’arrêta face à lui en souriant avec politesse. Penser à leur protocole, l’étiquette, les convenances qu’il t’a appris, même si c’est pesant.

La jeune femme se laissa faire quand son mentor resserra sa robe d'un mouvement peu délicat qui lui coupa un moment la respiration. Elle émit une bref rire amusé en voyant qu'il observait le moindre plis de sa robe, de son châle, le moindre trait de son visage parfaitement lisse. Un sourire doux ne quittait pas ses lèvres tandis qu'il finissait son inspection habituel. La jeune philippine n'avait rien contre cette petite manie, elle trouvait ça amusant et ne savait pas que ça pouvait être vu comme un manque de respect pour elle, elle voyait juste ça comme un signe, une forme de nervosité chez l'Espagnol qui semblait un peu trop perfectionniste.

"Je sais encore ... Comment on dit, nettoyer mon visage España. C'est encore à ma porté."

Elle rit de nouveau pour tenter de le rassurer et loucha sur son chapelet quand il le saisit entre ses doigts. En hochant la tête sur le côté, elle écouta son autre reproche sans encore une fois en être vexée.

" Je ne comprends pas pourquoi celui avec Jesús dessus serait meilleur, non pas meilleur... Serait mieux ? Il n'est pas plus joli que celui-ci ?"

Après tout, si l'espagnol assurait que l'autre était plus approprié, elle ferait l'effort de le mettre à la place de celui-ci qu'elle trouvait pourtant plus à son goût car d'un coloris plus attrayant. Sans rien ajouter de plus, elle suivit le mouvement de son menton quand il désigna son armada et le reste des bateaux des visiteurs. Perdue dans les voiles immaculées des nombreux navires, la jeune femme se dit qu'elle aimerait bien découvrir les pays qui l'entouraient ou même visiter l'Espagne que le brun lui avait tellement décrite. Il devait y faire bon vivre. L'océan lui paraissait si tentant, si hypnotique qu'elle s'y serait bien plongée toute entière pour explorer elle-même le reste du monde. Laissant son regard ambré voguer au rythme du roulis qui ballottait légèrement les caravelles, elle ne fut extirper de ses rêveries que par les derniers mots de l'espagnol.

« Tu as vu les cuisines ? je pense que nos hôtes vont avoir faim, j'espère que tout est prêt. »

Un silence se glissa entre eux et ne fut brisé que par un nouveau rire philippin.

" Vous avez peur pour la nourriture ? Les cuisines ont suivis vos recettes et vos cuisiniers ont presque tout fait sans qu'on puisse vraiment les aider. Tout est en ordre et j'aurai bien voler une de vos... Euh... Pâtisseries ? Oui c'est ça pâtisserie. Elles étaient très jolies à voir."

Elle lui sourit de nouveau et tourna un peu autour de lui pour voir si les invités étaient déjà là. Elle observa d'un œil brillant ses gardes, toujours impressionnée par la beauté de leurs uniformes et la droiture de leur posture. Elle en fixa un avec un grand sourire qui le fit rougir sous son casque et elle revint auprès de l'espagnol.

" Combien seront-ils ? J'espère qu'ils ont fait bon voyage ? Ils doivent être fatigués. Nous irons voir les chantier des églises c'est ça ? J'ai hate je crois qu'ils installent les jolies fenêtres aujourd'hui, celles qui ont pleins de couleurs et qui représentent les événements de la Bible !"

Elle tourna sur elle-même pour faire virevolter le tissu de sa jupe avec souplesse. Elle avait un mal fou à rester en place, elle détestait attendre et la patience n'était pas la première de ses qualités. En regardant la pauvreté du motif de sa robe en comparaison des quelques femmes Espagnoles qui avaient voyagé jusqu'ici déjà, la brunette s'adressa de nouveau à son mentor.

" Dites España, si tout se passe bien, est-ce que je pourrais avoir une robe plus jolie que celle-là ? Verte ou bleue ?"

Les préoccupations présentes de la jeune femme étaient bien loin de toutes les réelles considérations politiques ou religieuses. Envieuse et curieuse, son âme d'enfant n'aspirait qu'à la connaissance du monde que l'Espagnol lui faisait découvrir. Elle souhaitait réellement que tout le monde se plaise sur ses îles Philippins comme Espagnols et que tout se passe le mieux possible.

L’Afrique, les Indes ? Elle avait vu les cartes, elle les avait vu plusieurs fois parce que c‘était une de ses occupations préférées quand elle était censée s’instruire. Elle fixait la grande carte de l’observatoire et rêvait de tout explorer. Peut-être qu’un de ces jours, vraiment, l’Espagnol l’amènerait avec lui, ça serait fantastique. La Philippine n’écoutait que très distraitement tout ce que le Latin pouvait lui dire. Elle ne fit qu’hocher la tête en répétant « ah oui vitrail » dans un murmure un peu distant tout en saluant les passants, qui les regardaient, curieux, d’un geste chaleureux de la main et d’un sourire rayonnant. Les bâtiments d’un blanc immaculé réfléchissaient la lumière chaude du soleil et contrastaient avec les derniers grands palmiers qui avaient été épargnés par les constructions. C’était propre, beau, imposant pour la petite Philippine. Elle fredonnait un air de son pays en continuant leur marche.
Pourtant quand il répondit par l’affirmative à la question vestimentaire, toute son attention revint sur le brun en un éclair.

« Si tout se passe bien tu auras une robe, c'est d'accord. Mais une robe rouge je pense que ça t'irait beaucoup mieux, j'aime le rouge. Et c'est le symbole d'une grande dame. »

Il n’était pas toujours si compatissant et l’idée d’être assortie à lui la mettait aux anges plus que de raisons. Porter une belle robe rouge et se promener à son bras… Il y avait de quoi rêver. Elle lui sourit le plus tendrement possible en s’imaginant déjà quelle genre de robe il allait bien pouvoir lui ramener. Une avec des jolies emmanchures, ça serait parfait, comme celle des dames de ses grands tableaux qu’ils accrochent dans les nouveaux bâtiments. Encore perdue dans ses rêveries, elle continua de flâner autour de l’Espagnol en tournant de temps en temps sur elle même pour faire toujours plus virevolter le tissu de sa robe malgré le peu d’équilibre que lui procuraient ses petite chaussures à talonnettes. Elle les jugea d’un regard désapprobateur et entreprit de les retirer quand l’Espagnol lui saisit la main délicatement. Son cœur fit un bond dans sa poitrine tandis que ses prunelles ambrées rencontrèrent ses yeux verts. Elle resta interdite un moment puis sourit en sentant ses pommettes rosir.

« Mais ce soir j'ai prévu quelque chose pour toi et tu porteras une légère robe blanche, tu te rappelles ? »

Elle hocha la tête vivement sans rien dire.

« On en avait parlé. Puisque la principale bâtisse a été achevée et que nos invités vont arriver je veux qu'ils soient là pour voir ça, ton baptême. J'ai demandé par courrier à l'évêque de la paroisse de faire les préparatifs quand il arrivera, tu verras c'est un homme bon, et ensuite nous pourrons fêter ça ~ »

Son baptême ? Elle ne comprenait pas vraiment en quoi ça pouvait avoir une telle importance, si ce n’était imiter Jesús et peut-être lui faire honneur qui sait ? Elle lui demanderait plus tard tiens, elle n’avait pas retenu la leçon là-dessus… si il y avait déjà eu une leçon dessus. Peu importe. Mais elle aurait tout fait pour que ce sourire qu’il lui affichait soit plus courent.

« Cela signifie que tu deviendras une véritable chrétienne, et je pense que cela sera très très apprécié par nos alliés européens, c'est même sûr et certain. »

Elle avait l’habitude de découvrir des cultes, des visions du monde différentes quand on pense qu’il n’y a pas si longtemps, les différentes tribus de son pays ne croyaient pas forcément en les mêmes choses. Mais la religion chrétienne, qui avait des points communs avec la religion islamique (mais il ne fallait pas l’avouer paraît-il), avait quelque chose de poétique. Surtout les premiers livres, la genèse en particulier était jolie. Elle ne se considérait pas forcément comme une pure chrétienne, comme l’Espagnol pouvait l’être, mais si c’est ce qu’elle devait faire, elle le ferait.

« Vous me promettez que vous serais là euh non, serez là, pour mon baptême ? Je vous fais confiance donc vous devez venir, pas de rencontre, ou de sommet avec je ne sais quoi… euh qui plutôt. »

Elle sourit, rayonnante comme toujours et garda sa main dans la sienne quand elle désigna de l’autre, les premiers bateaux.

« Allez, on va accueillir vos invités ! Je ne voudrais pas que vous soyez en retard par ma faute ! »

Elle le tira alors vers le ponton, se dirigeant vers les dignitaires à grandes enjambés, prête à leur souhaiter la bienvenue chez elle et à leur faire découvrir les Philippines, ses Philippines.

Un sourire illumina de nouveau le visage encore enfantin de la jeune philippine quand le brun lui promit de rester avec elle. Il resterait là, avec elle et quand elle aura grandi, quand son pays se sera développé et contrôlera toute la mer autour de lui, il la verra comme son égal et sera fier d'elle. Son empressement se calma peu à peu quand ils arrivèrent enfin sur le port. Le vent chaud et iodé les accueillit et porta jusqu'à eux ce ballet maritime organisé.

Les navires européens frôlèrent le quai de fortune, faiblement balloté par le courant du lagon.  Ils étaient immenses, des dieux flottants sur les mers, ils étaient plus grands que tous les bâtiments que l'Espagnol avait pu construire sur les îles Philippines. Ils semblaient bien plus gros que ceux qu'avait chevauchés le mentor de la Philippine en arrivant ici. Beaucoup plus riches. La jeune femme avait toujours été, et le sera probablement toujours, émerveillée par ces navires. Elle regarda les voiles immaculées, marquées des armoiries espagnoles remonter le long du mat.  Les lourdes cordes tombèrent sur les planches de bois dans un bruit sourd et la petite brune resta observer les marins accrocher ses énormes boutes dans des gestes maitrisés et précis. Ils ne semblaient pas avoir naviguer des mois durant tant ils étaient rapides dans leur savoir-faire. Sa petite main serra celle de l'Espagnol quand la passerelle de bois dure glissa le long de la coque pour permettre aux navires de décharger leurs passagers. Chacune des étoffes, chacune des parures, chacun des traits du visage des nouveaux arrivants fut étudié par les prunelles ambrées de la Philippine. Elle souriait toujours mais ça ressemblait plus à un masque figé par un nouveau sentiment qui envahissait son cœur : de l'appréhension  un certain malaise, elle se sentait presque oppressée plus les nouveaux arrivants les entouraient elle et l'espagnol. Elle leva le nez sur ce dernier qui était dans son élément, une expression chaleureuse habillait son visage, expression qu'elle n'avait que très rarement vu si ce n'est jamais et son cœur ne fit qu'un bon dans sa poitrine : pourquoi ne la regardait-il jamais comme ça ?
Les femmes des hauts représentants étaient celles qui l'effrayaient le plus, à la dévisager de haut en bas, à saisir ses mèches rebelles brunes entre leur doigts blêmes, ne voyant en elle qu'un objet d'exposition qu'il fallait toucher comme la bête qu'on achète au marché. Elles gloussaient et leurs rires raisonnaient dans la tête de la Philippine et l'étourdissaient. Quand elles commencèrent à saisir les pans de ses vêtements, elle fronça les sourcils et chassa leurs mains sèchement sans se demander si ça allait les choquer et se glissa un peu derrière l'Espagnol dans un élan farouche de protection. Elle ne leur triture pas les cheveux elle, elle ne les déshabille pas sur place alors pourquoi est-ce qu'elles pourraient le faire eux ?

Il y avait beaucoup plus de monde qu'elle ne le pensait.
Trop.

Un nouveau personnage se détacha du groupe d'un pas assuré et après avoir échanger des salutations avec l'espagnol, son regard sombre se posa sur la brune qui gardait une mine renfrognée, son sourire disparu.

"Ainsi donc voilà le fameux pays d'Asie de l'Est nommé d'après notre bon et défunt roi Philippe II, mes salutations mademoiselle."

Il se mit à son niveau sous son regard interloqué et saisit sa main en douceur pour la saluer comme une vraie dame du monde. Elle hésita un moment avant de reprendre sa main et étudia cet homme plus que de raison. Un silence pesant tomba entre eux, silence qui lui rappela qu'éventuellement elle devait prononcer quelques mots décents dans son espagnol chaud.

"B-… Bonjour. Bienvenu aux Philippines… L'espère que vous vous y plairez. España vous a réservé un programme chargé qui … je l'espère vous plaira."

On était bien loin du ton enjoué qu'elle utilisait avec son mentor un peu plus tôt, elle avait surement surestimé ses capacités et surtout idéalisé cette première rencontre. Malgré le regard bienveillant de l'intellectuel, les autres hauts responsables ne semblaient pas avoir eu une première impression des plus favorable pour elle. De toute manière elle ne les aimait pas non plus. Ils étaient chez ELLE, un peu de respect.